Side 1: Innledning

Etter Intels Bearlake ble lansert, har vi begynt å se den spede start på DDR3-minnets era. En era som lover skyhøye frekvenser og lavere varmeutvikling sammenlignet med dagens DDR2-moduler.

Erstatteren for dagens DDR2-teknologi skal nemlig støtte frekvenser opp til minst 1600 MHz effektivt, men allerede nå har vi sett 2000 MHz blitt oppnådd av de store entusiast-produsentene. DDR3-minne kommer i tillegg med en lavere standard spenning, 1,5 Volt mot 1,8 Volt for dagens DDR2-moduler. Dette innebærer et lavere strømforbruk og kjøligere driftstemperaturer.

Trolig vil det kjapt ta et par år før DDR3-minne blir den foretrukne standarden for de fleste. Med hovedkort som benytter seg av denne minnetypen allerede i salg, er det på høy tid å ta en kjapp titt på hvilke ytelsemessige gevinster man kan vente seg av den nye minnestandarden.

Takk til Corsair og MSI som sendte oss produkter til test.

Side 2: Testoppsett

Testoppsett

Som nevnt er DDR3 en videreutvikling av dagens DDR2-minne, designet for høye frekvenser og lavt strømforbruk. Førstnevnte er derimot den viktigste delen av den nye minnestandarden, da høyere frekvenser vil i de fleste tilfeller kunne gi en langt høyere teoretisk båndbredde, som igjen vil gi økt ytelse, spesielt i multimedieapplikasjoner og spill.

Høyere frekvenser kommer derimot med sine ulemper, hovedsakelig i form av høyere tilgangstider. DDR3-minne operer nemlig med alt mellom CAS 5 og 10!

Det er derimot viktig å være oppmerksom på at CAS 10 ved 1600 MHz effektivt, gir bare litt høyere forsinkelse (12,5 ns) enn DDR(1)-400 på CAS 2 (10 ns), eller DDR2-800 på CAS 4 (10 ns). Dermed bør man ikke bare se seg blind på CAS-tallet, man må også ta den effektive frekvensen modulene opererer på i betraktning.

Når det kommer til strømforbruk, ligger DDR3-minne 0,3 volt under DDR2s driftspenning på 1,8 Volt. Dette høres kanskje ikke mye ut, men det kan ha mye og si i f.eks. bærbare PC-er og effektgjerrige servere. Lavere strømforbruk reduserer nemlig varmeutviklingen i komponentene slik at behovet for kjøling reduseres.

Andre forbedringer over DDR2-standarden kommer i form av bedre strømstyring internt i modulene, en smartere "pre-fetch"-løsning og lavere tilgangstider mellom de interne databankene.

Testkonfigurasjon
Maskinvare
Hovedkort	MSI P35 Neo Combo(Intel P35)
Prosessor	Intel Core 2 Duo E6700 (2,66 GHz)
RAM	Corsair DDR2 PC6400C3 (2 x 1024 MB) 3-4-3-9 2T 2.3V
Skjermkort	XFX 7900GS
Harddisk	Samsung Spinpoint 400 GB, 7200 rpm SATA, 16 MB cache (System) Seagate Barracuda 7200.10 320 GB, 7200 rpm 16 MB cache (Test)
Programvare
Operativsystem	Windows XP Professional SP2
Applikasjoner	ScienceMark 2.0 SiSoft Sandra 2007 Everest Home 2.0 PS: Sjekk ut vår benchmark-guide for mer informasjon og nedlastning av testprogramvare.
Drivere	ForceWare Release 93.71 Intel INF 8.3.0.1013 DirectX 9.0c

Foreløpig finnes det ikke all verden av hovedkort i salg som støtter DDR3-minne, men har man lyst til å ri på DDR3-bølgen med en gang, blir man nødt til å basere seg på et hovedkort med Intels Bearlake-brikkesett, i første rekke P35.

Mens dagens P35-brikkesett støtter maksimalt DDR3-1066, vil det kommende X38-brikkesettet, arvtakeren til 975X, støtte inntil DDR3-1333.

For dagens tester, har vi valg å benytte oss av et hybrid kort fra MSI, nærmere bestemt P35 Neo Combo. Dette kortet gir muligheten til å kjøre både DDR2 og DDR3-moduler på et og samme kort, noe som vil både forenkle testing og minske mulighetene for at andre komponenter vil spille inn på systemytelsen.

Minnemodulene i dagens test kommer fra Corsair i form av to PC3-1066 (ES) moduler. Dette er to referansemoduler på 1024 MB hver, som spesifikasjonsmessig opererer med en effektiv minnefrekvens på 1066 MHz med tilgangstidene 7-7-7-21 ved 1.5V.

 

Side 3: Ytelse

Ytelse

Som det fremgikk av testoppsettet benytter vi et hovedkort som kan utstyres med både DDR2 og DDR3-minne. Alle tester er derfor gjort på et og samme oppsett, noe som forhåpentligvis vil gi oss et mye bedre grunnlag for å sammenligne de ulike minnekonfigurasjonene isolert.

SiSoft Sandra 2007 - MB/s

Vi begynner like greit med SiSoft Sandra. Her ser vi at DDR3-oppsettet ved 1066 MHz legger seg mer eller mindre på lik linje med DDR2-1066-oppsettet. Ikke helt uventet blir DDR2-800-modulene hengende noe etter, men forskjellen ligger på under 5 % hele veien, så vi vil ikke påstå at man vil se noen merkbar forskjell til daglig bruk.

Legg også merke til hvor utrolig tett DDR2 og DDR3-oppsettene ligger når de kjører ved samme frekvens. Kun noen usle MB/s skiller oppsettene fra hverandre.

SienceMark 2.0

Kun 150 MB/s skiller topp fra bunn i ScienceMark 2.0, med et DDR2-oppsett i begge ender av skalaen.

Everest 2.0

Everest forteller samme historie igjen. Det er små avvik oppsettene imellom, spesielt ved samme frekvens, det er derimot verdt å merke seg hvor liten forskjell det er mellom DDR2 og DDR3-opsettetene når det kommer til latency.

En liten notis om spill og generelle systemytelsen må også til, men denne gangen har vi valgt å oppsummere dette med et par kjappe ord i stede for en gjeng med kjedelige grafer som strengt tatt ikke ville fortalt stort.

Spill som Quake 4, Battlefield 2 og Half-Life 2 skalerer som vanlig ganske godt ved høyere minnebåndbredde, men forskjellen mellom DDR2 og DDR3 ved samme frekvens var tilnærmet lik null, spesielt ved litt høyere oppløsninger, hvor skjermkortet spiller en mer avgjørende rolle.

Ved litt mer generelle oppgaver som media-koding, foto-redigering, surfing og ellers tung multitasking er forskjellene enda mindre, da spilte nemlig minnemengde en mye større rolle en hastighet.

 

Side 4: Oppsummering

Oppsummering

At DDR3 er fremtidens minne det er det ingen tvil om, men enn så lenge gjør DDR2 fremdeles en formidabel jobb til en langt lavere pris enn det DDR3 går for om dagen.

Det er heller ikke til å legge skjul på at et godt sett med DDR2-moduler går av med en knapp seier i de aller fleste tilfeller hvor tilsvarende DDR3-moduler benyttes.

Riktignok har DDR3-modulene enkelte funksjoner som vil øke ytelsen i visse tilfeller, spesielt ved høyere frekvenser og større minnemengder, men det vil nok ta en stund før den "gamle" teknologien blir undergravd på ytelsesfronten.

Så langt er det bare Intel Bearlake P35-brikkesett som støtter DDR3, og da kun i form av 1066 MHz-moduler. Det kommende X38-brikkesettet, avtageren til 975X vil støtte inntil DDR3-1333, noe som mest sannsynlig vil bli plattformen som kan dra DDR3-standaren opp og frem på ytelsestoppen.

Men siden AMD neppe vil introdusere støtte for DDR3 før de lanserer AM3-sokkelen en gang til neste år, ser det ut til at utbredelsen av DDR3-minne i første omgang blir forbeholdt Intel-leiren.

Det er selvsagt for tidlig til å dra noen konkrete konklusjoner enda, men etter dagens tester ser vi at DDR3 ligger litt for lavt i terrenget til å rettferdiggjøre et bytte enda. Ikke helt overraskende kanskje, vi så nemlig det samme ved introduksjonen av DDR2-minne. Vi får bare håpe at utviklingen av DDR3-minne går raskere enn det gjorde for DDR2. Det tok nemlig uhorvelig lang tid før DDR2-minne tok over ytelseskronen fra DDR(1).

Kort fortalt vil vi anbefale de fleste å vente litt før man hopper på DDR3-bølgen. Utviklingen av raskere moduler ser ut til å ligge godt an, og når X38-brikkesettet til Intel endelig faller på plass, så vil man også kunne utnytte disse til sitt fulle.

I mellomtiden har vi allerede mottatt flere sett med DDR3-moduler som skal gjennom testbenken, så forvent mer minnemoro om kort tid.