Side 1: Introduksjon

Selv om hver eneste grafikkprosessor som treffer markedet glir forbi mine hender, er det bare meget få av de som faktisk markerer seg på en spesielt personlig måte. Enkelte av dem gjør riktig nok det, slik som det første Fermi-kortet, og ikke minst Radeon HD 5870.

Asus ROG Ares er et slikt kort. Jeg sitter nå med et skjermkort foran meg som veier hele 2,2 kg, et slikt tall alene sier sitt. På en rekke måter er dette dataindustriens svar på Bugatti Veyron. En del av hjernen din sikler etter kortet, den andre lurer på hvorfor det hele tatt eksisterer.

• Les også: Test av Radeon HD 5870
• Les også: Test av Geforce GTX 480

Ares har uten tvil løftet definisjonen på et beist av et skjermkort til et nytt nivå. Dette er et skjermkort som er omtrent 30 cm langt, veier lagt over 2 kg, tar opp tre ekspansjonsporter og har en kjøler bestående av mer kobber enn vi noen gang har opplevd i en slik sammenheng. Dette er uten tvil et massivt produkt, men det har sin pris. Nærmere bestemt ufattelige 10000 kroner må du ut med!

Spørsmålet du da kanskje stiller deg er, hva får jeg for 10000 kroner, rent teknisk? Vel, Ares er ikke likt noe annet skjermkort på markedet.

Asus har klemt inn to RV870-kjerner, noe som betyr at det er satt sammen to Radeon HD 5870-kjerner, noe som i sin tur er det samme konseptet som Radeon HD 5970. I tillegg har Asus klemt inn dobbelt så mye minne, dobelt så mye som HD 5970 altså. Dette betyr at hver RV870-kjerne har 2 GB å leke med, noe som utgjør totalt 4 GB. Samtidig har de beholdt kjernefrekvensen fra Radeon HD 5870, på 850 MHz, noe som er lagt over hva HD 5970 kunne skilte med.

Dette er uten tvil et spennende produkt, og vi forventer enkelt og greit å se temmelig gode ytelsestall. Spørsmålet blir derimot hvor mye ytelse kortet leverer, spesielt i forhold til de forskjellige Crossfire- og SLI-oppsettene du kan velge.

Følg med meg videre, så setter vi dette kunstverket på prøve!

Takk til Asus som sendte kortet til test.

Side 2: Spesifikasjoner

Testoppsett

Testkonfigurasjon
Maskinvare
Hovedkort	Gigabyte EX58-extreme
Prosessor	Intel Core i7 920
Minne	6 GB Corsair XMS3 1600 MHz
Strømforsyning	Chieftec CFT-1000G-DF
Harddisk	Western Digital Black 640 GB SATA II
Skjerm	Dell Ultrasharp 3000WFP
Operativsystem	Windows 7 Enteprise, 64 bit. Catalyst 10.3 og Forceware 257.21

Vår testbenk består av et godt Core i7-oppsett, nå med Windows 7 Enteprise som plattform. Applikasjonene vi benytter kan du lese mer om på sidene fremover. Testbenken er utrustet med en rekke tester fra både DirectX 10- og 11-verdenen.

Testmaskinen står på en åpen rigg, i et temperaturkontrollert rom som under testen holdes på 24 °C. Temperaturene og effektforbruket måles ved å belaste kortene med programmet Furmark. Vi holder også oversikt over temperaturen under hele testperioden. Viftehastigheten er satt til automatisk.

Spesifikasjoner

Modell	Radeon HD 5970	Radeon HD 5870	ROG Ares	Geforce GTX 480
Grafikkprosessor	2 x RV870	RV870	2 x RV870	GF 100
Kjernefrekvens	725 MHz	850 MHz	850 MHz	607 MHz
Prosess	40 nm	40 nm	40 nm	40 nm
Minnefrekvens (eff.)	1000 MHz	1200 MHz	1200 MHz	1678 MHz
Minnemengde	2048 MB GDDR5	1024 MB GDDR5	4096 MB ( 2 x 2048) GDDR5	1280 MB GDDR5
Minnebusbredde	256-bit	256-bit	256-bit	320-bit
Streamprosessorer	3200	1600	3200	448
TMU	160	80	160	-
ROP	64	32	64	48
TDP	294 Watt	188 Watt	349 W	215 W

Spesifikasjonene har vi raskt gått igjennom allerede på side 1, og dere ser sammenligningen i tabellen over. Kort sagt har Asus i store trekk satt sammen to Radeon HD 5870, uten å trekke ned frekvensene slik det ble gjort med HD 5980, og slengt på mer minne. Alt i alt en oppskrift som virker meget god.

Selv om Ares er en "ren" Asus-produksjon, betyr ikke dette at de andre Radeon-egenskapene er tatt vekk, snarere tvert i mot. Eyefinity og hele DX11-pakka følger med. Av tilkoblingene ser vi de tre digitale typene som er vanlige på markedet.

Noe du sikkert har lagt merke til allerede, er den massive kjøleren og det ekstra høye PCB-kortet. Kjøleren består av kobber hele veien, en rekke finner og varmerør er plassert over hver kjerne og hvert sett med minnebrikker. På baksiden av kortet ser vi også en heldekkende aluminiumsplate. Legg også merke til strømtilkoblingene, hele tre kontakter er å finne.

Tilbehør

Med i pakken kommer en noe kraftig bundle. Den består av:

• Diverse manualer
• Driver
• 6 til 8-pins strømadapter
• HDMI --> DVI-adapter
• CF-bro
• ROG spill-mus
• Koffert?

Skjermkortet leveres i en massiv pappeske, som i sin tur inneholder det som er en temmelig solid aluminiumskoffert. I kofferten finner vi forøvrig også en musepeker, utover det vanlige tilbehøret.

Faktumet her er at Asus har gjort dette produktet temmelig eksklusivt. Det er ingen andre skjermkort, eller andre komponenter for den saks skyld, som leveres på denne måten. Sløsing vil nok noen mene, men for 10000 kroner er det jo greit å få en solid koffert du kan bruke til mye annet i ettertid.

Side 3: Effektforbruk, temperatur og støy

Effektforbruk

Ares er et temmelig hissig skjermkort, og det kom ikke som noen overraskelse da effektmåleren vår raskt peket over 500 watt. Det som derimot er spennende, er å se på det lave "idle"-forbruket. Under 140 watt her er meget godt, og langt bedre enn hva vi forventet.

Temperatur

Asus har uten tvil konstruert en massiv og ikke minst meget god kjøler. Temperaturene presses ned til et nivå, både uten og med betydelig belastning. En maksimal temperatur på ikke mer enn 70°C gir et stort rom for mer belastning i form av overklokking.

Støy

Under "idle" opplever vi ikke skjermkortet som spesielt støyende, men vi merker oss at kortet lager mer lyd enn hva vi vil definere som stillegående. Med litt last på kortet fyrer viften raskt opp, og støynivået blir betydelig høyere enn hva stuegrisen vil like. Vi vil faktisk påstå at GTX 480 ikke lenger er det verste skjermkortet med tanke på støy, den plassen må vi nå gi til Ares. I tillegg opplever vi regelmessig at vifte "napper" i hastighet ofte, så slik at støynivået ikke er konstant.

Side 4: Ytelse, syntetisk

3Dmark Vantage
P e r f o r m a n c e

Man kan si mye frem om tilbake om 3Dmark Vantage-testen, og mye har blitt sagt. Du skal derimot lete langt etter en syntetisk test som skalerer såpass godt, og tilbyr en så stabil og bred test som gang etter gang kan reprodusere målinger med marginale forskjeller.

Vantage angriper systemet på flere kanter, i all hovedsak ved å kjøre en rekke spesifiserte tester som i sin tur bakes sammen til forskjellige sluttsummer. Både GPU-en og CPU-en blir kjørt, samtidig som en rekke visuelle effekter og teknikker blir testet. Programmet inneholder fire forskjellige moduser som er rettet mot forskjellige kategorier med kort. Vi har valgt å benytte "Performance", som er rettet mot skjermkort med 512 MB minne eller mer, samt en over snittet kvass grafikkprosessor.

Det er temmelig sjeldent vi ser at grafikkpoengsummen overstiger totalsummen i 3Dmark Vantage, men nå har vi altså sett det nok en gang. Spennende tall over hele fjøla, vi klasker dem inn i sammenligningsgrafen!

Som vi ser passerer Ares et godt stykke forbi HD 5970 med god margin, og plasserer seg under samtlige dobbeltoppsett vi tidligere har testet. To HD 5870 satt sammen i Crossfire hever seg altså et godt hakk over dette kortet der mye av det samme er gjort internt.

Side 5: Ytelse, DirectX10

Crysis Warhead
@ E n t h u s i a s t , D X 1 0 , 0 x A A

Mot slutten av 2008 ble Crysis Warhead lansert, en spill som fort føyde seg inn i rekken som ett av de bedre førstepersonsspillene i året som fulgte. Warhead er en estetisk kraftpakke som ikke bare byr på vakker skog, behagelige hav, hissige koreanere og flyvende romvesener.

Det er mer ved det hele. Mystikken og måten man kan jobbe med miljøet bygget videre på Far Cry-arven, selv om man ikke har den samme muligheten til utforskning. Utviklerne har gitt maskinvaren din nok å tygge på, og det stilles krav til relativt kvass maskinvare for å få et godt grafisk bilde ut av spillet.

Crysis Warhead-testen er normalt den som tar lengst tid, men i dagens tilfelle går det hele meget fort. Grunnen er enkelt, skjermkoret er raskt, og som vi ser opprettholdes bildeflyten temmelig godt. Ved høyeste oppløsning ser vi derimot en stor knekk, men vi merker oss også at minsteverdien holder seg veldig god.

I sammenligningsgrafen ser vi at forskjellen opp til det doble HD 5870-oppsettet er like lang som tidligere. Vi merker oss også at GTX 470 i SLI nå ligger et marginalt hakk lenger ned på listen.

Far Cry 2
D X 1 0 , 4 x A A , U l t r a H i g h

Grafikken som møtte brukerne i det første Far Cry-spillet var ikke noe annet en overveldende. En vakker jungel som mer eller mindre var til fri disposisjon, perlehvite sandstrender og mye mer var nok til å fryde øyet både en og to ganger.

Far Cry 2 skuffer overhode ikke på de samme punktene, selv om AI-en til tider kan virke litt klossete. Det grafiske spekteret er bredt, og spillet byr på mye godt som skjermkortet ditt kan få tygge unna. Blant jakten på både patroner og medisin får du kjøre biler i høy fart, dukke unna eksplosjoner og kryssild.

Etter endt testperiode i Far Cry 2 ser vi den samme knekken som tidligere, men det er viktig å merke seg at vi nå fortsatt befinner oss på et meget høyt nivå. Minsteverdien er fortsatt stabil og pen.

Ares gir HD 5970 et lite slag i ryggen, det er tydelig at de økte frekvensene har noe for seg. HD 5870 i CF er fortsatt overlegen, men vi bemerker oss at GTX 470 i SLI fortsatt befinner seg i samme sjikt.

Tom Clancy's H.A.W.X
D X 1 0 , 4 x A A , M a k s

Så langt ut i testen har vi kjørt igjennom en rekke FPS-spill, samt sniffet på strategi-sjangere. Luften er vårt neste territorium, møt Tom Clancy's H.A.W.K. Vi befinner oss i David Crenshaw solide militærstøvler, og kjemper innbitte kamper i luften mot fiender på både bakke- og fuglenivå.

Her skal detaljer fremkalles i høy hastighet, og vi vil ikke se noe til den brutale skippingen der en ny del av landskapet foran deg plutselig blir synlig. Det er en rekke detaljer som skal med, og Ubisoft har i det minste gjort sin del av jobben. I dag vil faktisk en rekke skjermkort til under 1000-lappen kjøre spillet med fin flyt.

Grafen som kommer plumpende ut etter vi har lekt litt i HAWX viser en mye roligere og balansert graf enn hva vi har sett tidligere, vi opplever altså ingen knekk mot den høyeste oppløsningen.

Testen gjentar det samme vi har sett tidligere, så langt ser vi at dagens testkandidat plasserer seg midt i mellom HD 5970 og HD 5870, med de to Geforce SLI-oppsettene over seg.

Resident Evil 5
D X 1 0 , A l t p å m a k s

Selv om skrekkfaktoren er så godt som fraværende i Resident Evil 5, er det etter min mening et genialt skytespill. Grafisk sett er det lite vi kan klage på, det hele er vakkert og detaljrikt. Den kunstige intelligensen hos fiende er ikke akkurat enorm, men hva kan man forvente av sultne zombier?

Spillet lar deg selv velge mellom DX 9 og DX 10 ved oppstart, vi går for sistnevnte. Det er ikke mange spill som kommer med en innebygget benchmark-motor, men Resident Evil 5 har faktisk to. Vi benytter den faste modellen, som i all hovedsak består av en sekvens der en rekke zombier står og hyller en obskur handling.

Under hele Resident Evil 5-testen ligger skjermkortet på et ytelsesnivå som rett og slett presser det som er å presse ut av selve spillet. Det er spillet i seg selv som er flaskehalsen her, noe som er grunnen til at grafen faktisk flater ut ved den høyeste oppløsningen vi tester ved.

Med spillet allerede presset til det ytterste, havner Ares rett og slett på toppen av grafen, enkelt og greit. Man må derimot ikke tolke dette som et referansepunkt for skjermkortets ytelse, majoriteten av testene vi har kjørt hittil viser et helt annet bilde.

Just Cause 2
D X 1 0 , A l t p å m a k s, 4 x A A

Selv om Just Cause 2 ble lansert godt inn i DX 11-perioden, kommer det kun med DX 10-støtte. I likhet med både Far Cry og Crysis har du en hel sydhavsøy til mer eller mindre fri disposisjon så langt det er verd å strekke dette i et spill. Også dette spillet byr på mye grafisk moro, en rekke fartsfylte eksplosjoner i både urbane og naturlige landskap som du slynger deg igjennom.

Vi har klinket alle innstillinger til det maksimale, med 4xAA. For å skape en helt objektiv måling, har vi deaktivert diverse filtre og simuleringer som er spesifisert for Nvidia-kort. Med disse funksjonene aktivert vil nyere Nvidia-kort gi deg et bedre bilde enn konkurrenten, men det går utover ytelsen i en grad som gjør at vi ikke kan sammenligne med AMD.

Opp igjennom testbenken vi i dag benytter sin levetid, blir vi stadig overrasket over hvor seig Just Cause 2-testen faktisk er. Slik grafen er formet ser vi ingen store knekk i ytelsen, det hele beveger seg pent og fint, ned til et nivå rundt 32 FPS.

I sammenligningsgrafen er trenden tilbake til gjennomsnittet vi har sett tidligere. Ares er et kraftigere kort enn HD 5970, men to HD 5870 kort hver for seg leverer tydelig mer ytelse enn hva to slike kort på samme PCB klarer.

Side 6: Ytelse DirectX11

Colin McRae Dirt 2
D X 1 1 , 4 x M S A A , M a k s / U l t r a

Man skulle nesten tro at pokalen for det første DirectX 11-baserte spillet skulle kuppes av ett eller annet effektpakket skytespill, men slik ble det ikke. Sammen med lanseringen av AMDs 5-serie med DX11-støtte ble Dirt 2 endelig tilgjengelig for PC, en lansering som trolig ble strategisk utsatt av begge parter.

Dirt 2 byr ikke på de seigeste oppgavene for skjermkortet, men det er nok av effekter som skal behandles. Fysikken må være riktig, og massive folkemengder skal tesseleres.

Da var vi her, DirectX 11, Dirt 2, vi har nå beveget oss inn i den nyeste grafikk-biten. Her ser vi den ytelsestrenden vi har sett et par ganger tidligere, grafen holder seg flat og stabil ved de tre første testene, før den knekker ned ved maksimal belastning.

Slengt inn i sammenligningsgrafen ser vi at ytelsen ligger på nivå med to GTX 470 kort satt opp i SLI, helt streit. Veien opp til HD 5870 i CF er omtrent like lang som den er ned til HD 5970.

Metro 2033
D X 1 1 , 4 x A F , A A A , H i g h

Verden har nettopp gått til helvete, og du befinner deg i Moskvas undergrunnsnett med den overveldende trusselen av mutanter liggende i hjernebarken konstant.

Spillet kommer pakket med DX 11-baserte muligheter. Implementeringen av tesselering er meget synlig, og muligheten som "depth of field" gir deg er uten tvil helt klar. I denne testen har vi dratt hardt på med innstillingene, 4xMSAA og High/Ultra på alle andre innstillinger er mer enn hva du skulle trenge. Du kan selv dra dette ned et hakk og opprettholde gode bildekvalitet og bildeflyt, men med denne testen vil vi virkelig sette samtlige DX 11-egenskaper på prøve.

Seig som Metrotesten er, ser vi en jevn og generelt skarp nedgang i ytelse etterhvert som oppløsningen øker. Samtidig merker vi oss at minsteverdien holder seg meget nære den gjennomsnittlige verdien, noe som tyder på en god og stabil bildeflyt.

Satt opp mot andre kort på markedet, ser vi overraskende nok at Ares faller litt tilbake i rekken. Her hever HD 5970 seg over med meget god margin. Det samme gjelder forøvrig også ved maksimal belastning.

Battlefield Bad Company 2
D X 1 1 , 2 x M S A A , 1 6 x A F , M a k s

Med Bad Company 2 er ikke serien lenger forbeholdt konsollene. Et episk skytespill som truer pallplasseringen til Call of Duty er nå tilgjengelig for PC, og om du ruger på Windows 7 får du også med herlige DirectX 11 på kjøpet.

Dette spillet byr også på mye grafisk herlighet. La meg bare få si, en paradisstrand på Bora Bora må virkelig konkurrere med hva dette spillet kan levere med samtlige effekter aktivert.

Nok en gang ser vi hva vi allerede har gjort en rekke ganger. Ares er et meget kraftig skjermkort som holder en høy bildeflyt frem til 2560 x 1600 piksler, kortet jobber lett og uten store problemer. Det er først ved den høyeste oppløsningen at kortet virkelig møter motstand.

I denne testen viser de AMD-baserte skjermkortene ren overlegenhet over Nvidia. Alle kort med to kjerner fra den røde kanten, hever seg godt over de doble oppsettene fra de grønne. Forskjellene mellom de to AMD-kortene på toppen av grafen er derimot den samme vi har sett gang på gang, Ares hever seg over HD 5970, men underligger HD 5870 CF.

Side 7: Konklusjon

Konklusjon

Når et skjermkort leveres i en solid koffert bare James Bond eller Batman har i skapet hjemme, skapes det naturlig nok en god del forventninger. Man skulle nesten tro dette er dataindustriens svar på Buggatti Veyron. Det raskeste du får tak i, rettet for noe som må defineres som forbrukermarkedet.

Svaret på denne tidlige tolkningen er todelt. Først som sist kan vi si at Asus ROG Ares uten tvil er det raskeste skjermkoret når man snevrer definisjonen ned til et kort på én enkelt PCB. Slik er det bare, satt alene er dette et massivt og herlig stykke ingeniørkunst .

Også kommer bomben. Ares koster ufattelige 10000 kroner. Det tilsvarer 830 liter bensin på en seig tirsdag, 400 pizza Grandiosa, 600 liter Coca Cola eller to Radeon HD 5970. Dette er uten tvil et høyt beløp, og ulempene melder seg fort.

To skjermkort av typen Radeon HD 5870 vil ikke bare spare deg for 4000 kroner, men det leverer faktisk en høyere ytelse. Hvis du har satt deg fast på at du skal bruke 10 store på skjermkort, bør du heller kjøpe to HD 5970-kort, og leke med disse. Det gir deg mer ytelse, og dermed mer for pengene.

Ulempene er det flere av. Skjermkortet trekker naturlig nok noe strøm, og støynivået vipper selv GTX 480 av pinnen. To slike kort satt opp i SLI er forøvrig også et bedre økonomisk valg.

Så, hva i svarte natta har Asus da tenkt på med dette kortet? Vel, egentlig føler jeg at de tre avsnittene over er meningsløse – til en viss grad.

Når det kommer til produkter slik som Asus ROG Ares handler det på ingen måte om økonomisk lure valg. Asus kunne sikkert ha satt prisen til 12000, og de samme menneskene hadde kjøpt skjermkortet. Dette er et rent entusiastprodukt på alle måter, og vi digger det. Asus presser definitivt grensene til det ytterste. Viktigst av alt, dette er et meget godt, et meget solid og meget kraftig entusiastprodukt.

Kjøleren alene er et rent kvalitetsprodukt. Sammen med den lette elektronikken veier kortet nesten 2,2 kg, og allerede her sier det seg selv at en liggende maskin blir det du må ha, alternativt solide støtter i et stående kabinett. Kjøleren presser temperaturene ned til et rekordlavt nivå, noe som i sin tur skaper et stort rom for å høyere frekvenser, og dertil høyere varmeutvikling.

Økonomi kan ikke rasjonalisere et skjermkortkjøp som dette. Det skal derimot påpekes at du rett og slett ikke får tak i noe som er like "kult". To Radeon HD 5970 satt opp i Crossfire stråler rett og slett ikke de samme vibrasjonene som Ares. Det er akkurat som de få entusiastene som kanskje kjøper Bugatti Veyron. Du kan ikke rasjonere kjøpet i form av noe annet enn følelser, men gud bedre som mange har lyst på moroa. Du får ikke tak i noe mer brutalt enn dette.

Kort oppsummert leverer kortet suveren ytelse med lave temperaturer. Det støyer mye, og koster fletta. Det er derimot alltid noen som kommer til å kjøpe dette kortet, uansett hvor mye annet du kan få for samme sum.

+ Suveren ytelse på ett PCB-kort
+ Mye minne
+ Lave temperaturer
+ Stilig design

- Ufattelig dyrt!
- Støyer