Hovedkort

For øyeblikket er det kun hovedkort basert på VIA sitt K8T800-brikkesett som er godt tilgjengelig for Athlon 64, men det vil neppe ta lang tid før vi ser kort basert på nForce3 (Socket 754) komme på markedet. At nForce3-kortene ikke er kommet på banen enda i større kvantum er ikke noe større savn, siden tester viser at K8T800 rett og slett yter bedre.

Albatron endelig til Norge
Da undertegnede var tilstede på CeBIT-messen i mars hadde jeg en lengre samtale med representanter fra Albatron. For de som ikke vet hva Albatron er, så er det et ganske nytt selskap grunnlagt av de samme som var gründere i Gigabyte. Albatron viste der nede frem en rekke spennende hovedkort og skjermkort, men da jeg spurte om de hadde planer om å selge til Norge var svaret ganske klart nei.

Vi ble derfor ganske positivt overrasket da vi ble kontaktet av Stargate-Computer som kunne melde om at de nå hadde blitt importører av Albatron og lurte på om vi ville teste et Athlon 64-kort.

Albatron K8X800 er altså basert på VIAs K8T800-brikkesett og er et relativt standard ATX-hovedkort på mange måter, men vi biter oss likevel merke ved et par egenskaper.

For det første er kortet utstyrt med VIAs VT1720 Envy 24PT lydbrikke som gir 7.1 surround-lyd. Dette er noe som de fleste ønsker velkommen nå som stadig mer kompliserte surround-anlegg blir utbredt. Denne brikken er langt på vei en direkte konkurrent til NVIDIA SoundStorm.

Det er også plassert en 3Com gigabit nettverkskontroller på kortet. Dette er en ganske spesiell, og ikke minst dyr løsning. De aller fleste produsenter pleier å si seg fornøyd en billig Realtek-løsning. Applaus til Albatron for denne løsningen!

Kortet er også utstyrt med to BIOS-brikker som både øker sikkerheten og muligheten for å teste ut flere forskjellige BIOS-revisjoner på en enkel måte.

Siden kortet bruker VIA VT8237 sørside, så er det også selvsagt S-ATA-støtte på kortet, og man kan koble til to S-ATA-harddisker i tillegg til fire vanlige P-ATA-enheter.

Når det gjelder layout er kortet bra, men har et par feil. Den første er plasseringen av den ekstra 12V-kontakten noe langt unna selve ATX-kontakten, og ledningen må mer eller mindre legges over prosessorkjøleren. Dette er riktignok en løsning vi har sett på de aller fleste AMD64-kort.

Den andre er langt mer graverende, og det er plasseringen av floppykontakten helt nederst på kortet ved siden av den nederste PCI-slotten. Hovedproblemet er at dette er langt unna normal plassering av diskettstasjon kabinetter at man vil få problem med å rekke fram med en standard floppykabel. For det andre vil kabelen som regel bli liggende over hele kortet, og det er ikke bra for luftsirkulasjonen. For det tredje kan dette medføre problemer i forhold til eventuelle PCI-kort.

Når det gjelder BIOS-en så er den god og relativt oversiktlig. Man kan et øyeblikk bli lurt til å tro at man kan forandre på multiplikatoren, men det er dessverre ikke mulig fordi alle Athlon 64-prosessorer er multiplikatorlåste.

Som nevnt så har ikke VIA K8T800 AGP/PCI-lås, og man får i BIOS fint oversikt over frekvensen på AGP/PCI-bussen når man stiller FSB. Man bør normalt sett ikke presse AGP-frekvensen høyere enn 71 MHz siden dette kan medføre fare for både harddisker og PCI-kort.

Kjøleribben på nordsiden av kortet er vakkert utført i kobber, og kan minne om kjøleløsninger man ser fra f.eks. Zalman.